W 2019 roku firma Pearl Abyss wkroczyła na scenę G-Star — największych targów gier w Korei Południowej — i ogłosiła nowy tytuł. Nazywała się Crimson Desert i była prequelem MMO do Black Desert Online. Ogłoszenie rozświetliło świat gier. Black Desert Online było już jedną z odnoszących największe sukcesy koreańskich gier MMORPG w historii; nowa gra MMO zbudowana na tym samym fundamencie technologicznym wydawała się niemal pewnym zwycięstwem.
Siedem lat później Crimson Desert ukazało się jako gra akcji RPG z otwartym światem przeznaczona wyłącznie dla jednego gracza – nie jest już prequelem, nie jest już grą MMO i oficjalnie nie ma żadnego związku fabularnego z Black Desert Online.
Co więc wydarzyło się pomiędzy?
FAZA PIERWSZA: 2019 — KARTA, KTÓRA WYGLĄDAŁA JAK PEWNY ZAKŁAD
Aby zrozumieć ten zwrot, musisz najpierw zrozumieć, gdzie znajdowała się Pearl Abyss w 2019 roku.
Od premiery w 2015 roku Black Desert Online zbudowało ogromną globalną bazę graczy, stale rozszerzając swoją działalność na Amerykę Północną, Europę, Azję Południowo-Wschodnią i Japonię. Przychody były stabilne i rosły. Firma właśnie w 2018 roku przejęła CCP Games (studio stojące za EVE Online), sygnalizując wyraźne globalne ambicje.
W tym kontekście zapowiedź „prequelu MMO z uniwersum BDO” miała doskonały strategiczny sens:
W 2019 r. wyglądało to na bardzo rozsądne rozdanie.
FAZA DRUGA: 2020 — PIERWSZY ROZBRYT SYGNAŁOWY
Podczas gali The Game Awards 2020 firma Pearl Abyss pokazała kilka minut materiału z rozgrywki Crimson Desert. Kamera podążała za samotnym bohaterem walczącym z ogromnym pustynnym skorpionem – płynnym, instynktownym, kinowym. Spektakularny. Ale klimat był niewątpliwie taki, jak w grze dla pojedynczego gracza.
Społeczność zaczęła pytać: czy to nadal MMO?
Pearl Abyss odniosła się do tego niemal natychmiast w wywiadzie dla MMO Culture pod koniec 2020 roku, a wybrany przez nich język brzmiał:
> „Dużo myśleliśmy o tym gatunku. Kiedy zastanawialiśmy się, co chcemy pokazać w Crimson Desert, chcieliśmy pokazać, że gra oferuje coś wykraczającego poza oczekiwane normy MMORPG”.
Przeczytaj to uważnie. Pearl Abyss nie ogłosiło zwrotu, ale zwroty w rodzaju „poza oczekiwanymi normami gry MMORPG” sygnalizują, że wewnętrzny kierunek już po cichu się zmienia.
FAZA TRZECIA: 2021 – NIEjednoznaczny środek
Na początku 2021 roku Pearl Abyss udzieliło MMO Culture ekskluzywnego wywiadu, w którym znalazło się więcej szczegółów, ale było też więcej zamieszania:
> „Wewnętrznie wierzymy, że „Crimson Desert” to odrębny gatunek. Crimson Desert nie oferuje oddzielnych, niezależnych od siebie trybów dla jednego gracza i dla wielu graczy, ale raczej oba są organicznie połączone, aby zapewnić wyjątkowe wrażenia z rozgrywki. Ale oczywiście ci, którzy chcą zagrać w grę wyłącznie dla jednego gracza, również mogą to zrobić.”
Czytając to teraz, wygląda na to, że zespół znalazł się w połowie sytuacji, próbując zarządzać dwoma odbiorcami jednocześnie: społecznością MMO („nadal mamy tryb wieloosobowy”) i fanami trybu dla jednego gracza („tryb dla jednego gracza działa dobrze”). „Organicznie połączone” to dokładnie ten rodzaj języka zabezpieczającego, który sygnalizuje nierozwiązane napięcie wewnętrzne.
FAZA CZWARTA: 2022 – CZYSTE PRZERWA
Decydujący moment nadszedł w 2022 roku i został ogłoszony przy wyjątkowo niewielkim rozgłosie.
Pearl Abyss po cichu wydało oświadczenie, w którym wyjaśniło, że w niektórych wcześniejszych materiałach błędnie oznaczono Crimson Desert jako grę MMORPG – informacja ta była „nieaktualna” i została usunięta. Post na Reddicie uchwycił ten moment, w którym sucho odnotowano zmianę gatunku z „MMORPG” na „otwarty świat przygodowych gier akcji”.
Transformacja dobiegła końca. Crimson Desert oficjalnie nie jest już grą MMO.
PIĘĆ POWODÓW, KTÓRYCH OBROT MA SENS – GŁĘBSZY NIŻ OFICJALNA LINIA
Pearl Abyss nigdy nie przedstawiło ani jednego kompleksowego wyjaśnienia tej transformacji. Jednak łącząc kontekst branżowy, pozycję firmy i ostateczną formę gry, w centrum uwagi pojawia się pięć zbieżnych powodów.
1. Rynek MMORPG miał problemy strukturalne
W latach 2019–2022 gatunek MMORPG dostarczył kilku otrzeźwiających lekcji:
W tej sytuacji ryzyko wypuszczenia drugiej gry MMORPG znacznie wzrosło od 2019 r. Porażka nie tylko pogrążyłaby inwestycję; mogłoby to zaszkodzić samej marce Black Desert.
2. Złoty wiek AAA dla jednego gracza nadszedł dokładnie w samą porę
Kontrast ze sceną MMORPG nie mógł być ostrzejszy. W tym samym okresie:
Przywództwo Pearl Abyss musiało się temu przyglądać. Gry AAA dla pojedynczego gracza nie wymagają ciągłej konserwacji serwera, nieustannego harmonogramu aktualizacji zawartości ani kanibalizacji bazy graczy istniejącej gry dostępnej na żywo. Muszą tylko być dobrzy, wysyłać i sprzedawać.
3. Wytwórnia prequeli była kreatywną klatką
Jako prequel Black Desert Online, Crimson Desert musiałby stawić czoła trwałym ograniczeniom twórczym:
Całkowite odcięcie schematu narracyjnego zapewniło całkowitą swobodę twórczą. Kontynent Pywel mógłby mieć własną historię, własną logikę, swoje tragedie – bez uginania się przed jakąkolwiek ugruntowaną tradycją.
4. Technologia potrzebowała odpowiedniego etapu
Crimson Desert prezentuje silnik BlackSpace w jego najbardziej ambitnym wydaniu — NPC reagują fizycznie na błoto i śnieg, realistyczną symulację tkanin, w pełni interaktywne szczegóły otoczenia. Funkcje te są zasadniczo niemożliwe do renderowania z pełną wiernością w środowisku MMORPG z setkami graczy na ekranie jednocześnie.
Tryb dla jednego gracza koncentruje całą dostępną moc obliczeniową na pojedynczym świecie przed tobą, pozwalając mu być tak realnym i szczegółowym, jak to tylko możliwe. Ambicje wizualne i gatunek gry nieuchronnie pozostawały w napięciu; wycięcie gry MMO było jedynym sposobem na pełne zrealizowanie jednego bez poświęcania drugiego.
5. Unikanie kanibalizacji
To może być najbardziej pragmatyczny powód ze wszystkich. Gdyby Crimson Desert była grą MMORPG, jej docelowi odbiorcy pokrywaliby się niemal całkowicie z istniejącą bazą graczy Black Desert Online.
Dwie gry MMO rywalizujące o czas i pieniądze tych samych graczy – jedna z nich przegrała. A szanse zdecydowanie faworyzowały nowszego, który był przegranym. Przestawiając się na tryb dla jednego gracza, Pearl Abyss może dotrzeć do zupełnie innej grupy odbiorców: graczy, którzy nigdy nie mieli kontaktu z Black Desert Online, ale uwielbiali rozgrywki w stylu Elden Ring. Ekspansja zamiast rywalizacji.
KOSZT: WSPÓLNOTA CZEKAJĄCA NA COŚ, CO NIGDY NIE NADCHODZI
Zmiana ta nie była pozbawiona realnych kosztów.
Prasa skupiona na grach MMORPG bez ogródek uchwyciła te nastroje w momencie premiery. Massively Overpowered napisał:
> „Gdybyście powiedzieli mi w 2019 roku — kiedy Pearl Abyss po raz pierwszy ogłosiło Crimson Desert jako kontynuację MMO niezwykle popularnej gry MMORPG Black Desert — że premiera zajmie prawie siedem lat więcej, nie uwierzyłbym wam. Nie uwierzyłbym, że wersja gry zostanie obniżona do trybu wieloosobowego, a następnie tylko do trybu dla jednego gracza.
Gracze, którzy śledzili grę z 2019 roku właśnie dlatego, że miała to być prequel MMO Black Desert, nigdy nie dostali tego, co im obiecano. To prawdziwa luka w oczekiwaniach, która przyczyniła się do skomplikowanego odbioru w okresie premiery.
Patrząc wstecz na cały cykl, transformacja Karmazynowej Pustyni w Pearl Abyss nie wygląda na plan generalny wykonany od początku, a bardziej na podróż, której cel stopniowo stawał się jasny.
Prequel MMO miał sens w 2019 roku. Kierunek singleplayer wyraźnie lepiej pasował do dema z 2020 roku. Język zabezpieczeń na rok 2021 odzwierciedla prawdziwą wewnętrzną niepewność. Czysta przerwa w 2022 r. była ostatecznie podjętą i ostatecznie ogłoszoną decyzją.
Z wyniku wynika, że była to właściwa decyzja. Gra RPG dla jednego gracza z oceną 78 ma lepszą pozycję na rynku, wyraźniejszą tożsamość i pełniejszy pokaz technicznych ambicji Pearl Abyss niż gra MMORPG walcząca o tlen w przesyconym gatunku.
Ale koszty były realne: siedem lat prac rozwojowych, kwestionowany wynik premiery, spadek cen akcji o 30% i gra, na którą całe pokolenie fanów Black Desert Online czekało latami – ta, która tak naprawdę nigdy nie powstała.