В 2019 году Pearl Abyss вышла на сцену G-Star — крупнейшей игровой выставки в Южной Корее — и анонсировала новую игру. Она называлась Crimson Desert и позиционировалась как MMO-приквел к Black Desert Online. Анонс озарил игровой мир. Black Desert Online уже была одной из самых успешных корейских MMORPG в истории; новая MMO, построенная на той же технологической основе, казалась почти верной победой.
Семь лет спустя Crimson Desert была запущена как чисто однопользовательская ролевая игра с открытым миром — больше не приквел, не MMO и официально не имеющая никакой сюжетной связи с Black Desert Online.
Так что же произошло между ними?
ФАЗА ПЕРВАЯ: 2019 ГОД — КАРТА, КОТОРАЯ ВЫГЛЯДИЛА БЕЗОПАСНОЙ СТАВКОЙ
Чтобы понять поворот, сначала нужно понять, где находилась Pearl Abyss в 2019 году.
С момента своего запуска в 2015 году Black Desert Online создала огромную базу игроков по всему миру, постепенно расширяясь в Северную Америку, Европу, Юго-Восточную Азию и Японию. Доходы были стабильными и росли. Компания только что приобрела CCP Games (студию, стоящую за EVE Online) в 2018 году, что свидетельствует о явных глобальных амбициях.
На этом фоне анонс «приквела MMO-вселенной BDO» имел стратегический смысл:
В 2019 году это выглядело очень разумной раздачей.
ЭТАП ВТОРОЙ: 2020 ГОД — ПЕРВАЯ СИГНАЛЬНАЯ ВСПЫШКА
На The Game Awards 2020 Pearl Abyss показала несколько минут геймплейного материала Crimson Desert. Камера следовала за одиноким главным героем, сражающимся с огромным пустынным скорпионом — плавным, интуитивным, кинематографическим. Зрелищный. Но атмосфера явно напоминала однопользовательскую игру.
Сообщество начало спрашивать: это все еще MMO?
Pearl Abyss почти сразу же обратились к этому в интервью MMO Culture в конце 2020 года, и выбранный ими язык был красноречивым:
> «Мы много думали о жанре. Когда мы обдумывали, что мы хотели показать в Crimson Desert, мы хотели показать, что игра предлагает нечто выходящее за рамки ожидаемых норм MMORPG».
Прочтите это внимательно. Pearl Abyss не объявила о повороте событий, но фразы вроде «за пределами ожидаемых норм MMORPG» сигнализируют о том, что внутреннее направление уже потихоньку меняется.
ФАЗА ТРЕТЬЯ: 2021 ГОД — НЕОДНАЗНАЧЕННАЯ СЕРЕДИНА
В начале 2021 года Pearl Abyss дала MMO Culture эксклюзивное интервью, в котором было больше подробностей, но и больше путаницы:
> «Внутренне мы считаем, что «Crimson Desert» — это отдельный жанр». В Crimson Desert нет отдельных одиночных и многопользовательских режимов, независимых друг от друга, они органично связаны между собой, обеспечивая уникальный игровой процесс. Но, конечно, те, кто хочет сыграть в чисто одиночную игру, тоже могут это сделать».
Читая это сейчас, создается впечатление, что команда застряла на полпути, пытаясь одновременно управлять двумя аудиториями: сообществом MMO («у нас все еще есть мультиплеер») и фанатами одиночной игры («одиночная игра работает прекрасно»). «Органически связанные» — это именно тот язык хеджирования, который сигнализирует о неразрешенной внутренней напряженности.
ЭТАП ЧЕТВЕРТЫЙ: 2022 ГОД — ЧИСТЫЙ ПРОРЫВ
Решающий момент наступил в 2022 году, и он прошел без особой помпы.
Pearl Abyss незаметно опубликовала заявление, разъясняющее, что в некоторых предыдущих материалах Crimson Desert ошибочно называлась MMORPG — эта информация была «устаревшей» и была удалена. В сообщении на Reddit этот момент запечатлен, сухо отмечено, что жанр изменился с «MMORPG» на «приключенческий боевик с открытым миром».
Преобразование было полным. Crimson Desert официально больше не является MMO.
ПЯТЬ ПРИЧИН, ПО КОТОРЫМ ПОВОРОТ ИМЕЕТ СМЫСЛ — ГЛУБЖЕ, ЧЕМ ОФИЦИАЛЬНАЯ ЛИНИЯ
Pearl Abyss так и не предоставила единого и исчерпывающего объяснения этой трансформации. Но, объединив отраслевой контекст, позицию компании и окончательную форму игры, можно выделить пять сходящихся причин.
1. Рынок MMORPG переживал структурные проблемы
В период с 2019 по 2022 год жанр MMORPG преподнес несколько отрезвляющих уроков:
В таких условиях риск запуска второй MMORPG значительно вырос с 2019 года. Провал не просто потопит инвестиции; это может нанести ущерб самому бренду Black Desert.
2. Золотой век AAA для одиночной игры наступил как раз вовремя
Контраст со сценой MMORPG не мог быть более резким. В этот же период было отмечено:
Руководство Pearl Abyss должно было наблюдать. Однопользовательские игры AAA не требуют ни постоянного обслуживания сервера, ни постоянного графика обновления контента, ни каннибализации существующей базы игроков в играх с живым сервисом. Им просто нужно быть хорошими, доставлять и продавать.
3. Лейбл-приквел был творческой клеткой
Будучи приквелом Black Desert Online, Crimson Desert столкнулась бы с постоянными творческими ограничениями:
Полное прекращение повествовательной привязи предоставило полную творческую свободу. Континент Пайвел мог иметь свою собственную историю, свою логику, свои трагедии — не подчиняясь никаким устоявшимся знаниям.
4. Технологии требовалась соответствующая стадия
Crimson Desert в том виде, в каком она поставляется, демонстрирует движок BlackSpace Engine в его самом амбициозном виде — неигровые персонажи, физически реагирующие на грязь и снег, реалистичная симуляция ткани, полностью интерактивные детали окружающей среды. Эти функции практически невозможно воспроизвести с полной точностью в среде MMORPG с сотнями игроков на экране одновременно.
В одиночном режиме вся доступная вычислительная мощность концентрируется на единственном мире перед вами, делая его максимально реальным и подробным. Визуальные амбиции и игровой жанр неизбежно находились в противоречии; сокращение MMO было единственным способом полностью реализовать одно, не жертвуя другим.
5. Как избежать каннибализации
Возможно, это самая прагматичная причина из всех. Если бы Crimson Desert была MMORPG, ее целевая аудитория почти полностью совпадала бы с существующей базой игроков Black Desert Online.
Две MMO-игры, конкурирующие за время и деньги одних и тех же игроков — одна из них должна была проиграть. И шансы в значительной степени были в пользу того, что тот, кто новее, оказался проигравшим. Перейдя на одиночную игру, Pearl Abyss сможет охватить совершенно другую аудиторию: игроков, которые никогда не прикасались к Black Desert Online, но любили впечатления в стиле Elden Ring. Расширение вместо самоконкуренции.
ЦЕНА: СООБЩЕСТВО ОСТАЛОСЬ ЖДАТЬ ТОГО, ЧЕГО НИКОГДА НЕ НАСТУПАЛО
Поворот не обошёлся без реальных затрат.
Пресса, ориентированная на MMORPG, прямо уловила это мнение при запуске. Massally Overpowered написал:
> «Если бы вы сказали мне еще в 2019 году — когда Pearl Abyss впервые анонсировала Crimson Desert как MMO-продолжение своей чрезвычайно популярной MMORPG Black Desert — что для запуска потребуется еще почти семь лет, я бы вам не поверил. Я бы не поверил и тому, что ее понизят до многопользовательской игры, а затем только до одиночной игры».
Игроки, которые следили за игрой с 2019 года именно потому, что она должна была стать приквелом MMO Black Desert, так и не получили того, что им обещали. Это реальный разрыв в ожиданиях, который способствовал неоднозначному приему запуска.
Оглядываясь назад на всю сюжетную линию, трансформация Багровой пустыни в Pearl Abyss выглядит не столько как генеральный план, реализованный с самого начала, сколько как путешествие, в котором пункт назначения постепенно стал ясен.
Приквел MMO имел смысл в 2019 году. Однопользовательское направление явно лучше подходило для демо-версии 2020 года. Язык хеджирования 2021 года отражает подлинную внутреннюю неопределенность. Чистый разрыв в 2022 году был наконец принятым и окончательно заявленным решением.
Судя по результату, это выглядит как правильный выбор. Однопользовательская ролевая игра с рейтингом 78 имеет лучшее позиционирование на рынке, более четкую индивидуальность и более полную демонстрацию технических амбиций Pearl Abyss, чем MMORPG, борющаяся за кислород в перенасыщенном жанре.
Но затраты были реальными: семь лет разработки, спорный рейтинг запуска, обвал цен на акции на 30% и игра, которую поколение фанатов Black Desert Online ждало годами — игра, которая так и не была создана.